Listado de Noticias Ambientales Internacionales 24/04/2014

LISTADO DE NOTICIAS SACADAS DE: HTTP://NOTICIAS-AMBIENTALES-INTERNACIONALES.BLOGSPOT.COM.ES/

• Las preguntas sobre el oleoducto Keystone XL
• Del Amazonas a California, los impactos de la deforestación
• Acuífero de Yucatán en peligro por las industrias y el agro
• Pronto será posible que las ventanas generen energía
• Hoy es el Día de la Tierra
• Pudieron generar energía solar en la oscuridad
• Una gran isla de hielo se desprende de la Antártida
• Elites políticas y militares de Zimbabue amenzan los elefantes
• Canadá salió de Kioto y subió sus emisiones
• Hielo de metano: ¿amenaza o solución?

Las preguntas sobre el oleoducto Keystone XL Posted: 23 Apr 2014 12:41 PM PDT Por qué es tan polémico el oleoducto Keystone XL que unirá a EE.UU. y Canadá Fecha de Publicación: 23/04/2014 Fuente: BBC País/Región: Estados Unidos - Canadá Pocas veces un oleoducto ha causado tanta controversia en Estados Unidos como lo está haciendo el proyecto Keystone XL. Se trata de un oleoducto que vincularía la región canadiense de Alberta con el estado estadounidense de Nebraska y cuya construcción debe ser aprobada por el gobierno de Estados Unidos por cruzar una frontera internacional. Pero las agencias gubernamentales en Washington dicen no haber tenido suficiente tiempo para determinar los beneficios y los riesgos de Keystone y por ello el Departamento de Estado decidió al final de la semana pasada postergar su decisión. Para Estados Unidos, mucho está en juego en este proyecto que ya se discute desde hace más de cinco años: mientras los defensores argumentan que ayudaría al país a reducir su dependencia petrolera de países que consideran no confiables, quienes lo rechazan argumentan los altos riesgos ambientales. ¿Qué es el oleoducto Keystone XL? El Keystone XL es un proyecto que ha generado considerable atención tanto en la esfera política como entre la gente común y corriente. Es frecuente ver pancartas en las calles a favor o en contra del proyecto, así como manifestaciones. Una de las razones por las que ha resultado polémico es por la extracción de petróleo de las arenas bituminosas canadienses. Canadá tiene una de las mayores reservas petroleras del mundo, pero la extracción de esas arenas (conocidas en inglés como tar sands) implica un operativo que es considerado altamente contaminante y dañino para el medio ambiente. Otra fuente de preocupación es que el oleoducto, al cruzar varios estados, pueda afectar hábitats sensibles (como fuentes de agua). El proyecto ha generado tantas discusiones que algunos analistas consideran que Keystone XL podría incluso determinar el legado energético y ambiental del presidente Obama. ¿Cuáles son los argumentos a favor de la construcción? TransCanada ha presentado Keystone XL como un "proyecto crítico de infraestructura para la seguridad energética de Estados Unidos y el fortalecimiento de la economía estadounidense". Sus proponentes, entre quienes se encuentran figuras importantes del Partido Republicano, agregan que el oleoducto también serviría para apoyar el crecimiento en la producción de crudo en Estados Unidos, así como reducir la dependencia de fuentes extranjeras no confiables. Según TransCanada, "el proyecto del oleoducto Keystone XL tiene el potencial de reducir la cantidad de petróleo que Estados Unidos importa de Venezuela, Medio Oriente y otras regiones inestables del mundo, hasta en un 40%". Otro argumento a favor se refiere a la creación de empleos, que según los cálculos de los inversores podría alcanzar los 100.000. "Las familias de clase media y las pequeñas empresas siguen sufriendo en la economía y la negativa del presidente de apoyar este proyecto creador de empleos está afectando nuestra economía", dijo recientemente el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner. ¿Y los argumentos en contra? Quienes rechazan la construcción del oleoducto lo hacen mayoritariamente por razones ambientales. Mencionan los riesgos de derrames en la ruta, la contaminación que produce trabajar con arenas bituminosas, el impacto sobre el calentamiento global y los posibles efectos sobre fuentes de agua e irrigación. También argumentan que no ayudaría a Estados Unidos a alejarse de la energía fósil y sus efectos contaminantes. A mediados de abril, un grupo de diez ganadores del Premio Nobel de la Paz se sumó a los opositores del proyecto, al pedirle en una carta abierta al presidente Obama que no aprobara su construcción. Entre los firmantes se encontraban el expresidente estadounidense Jimmy Carter -el primer exmandatario en revelar su rechazo- la líder indígena guatemalteca Rigoberta Menchú y el activista argentino Adolfo Pérez Esquivel. También ha habido oposición entre algunos rancheros por el uso de la propiedad privada para el oleoducto. Y según el diario gratuito Politico, algunos de los donantes demócratas más ricos de Estados Unidos están gastando sus millones para derrotar a quienes quieren la construcción. ¿Por qué está involucrado el gobierno?  El Departamento de Estado tiene jurisdicción sobre el proyecto porque cruza una frontera internacional. Para ello, esa entidad fue encargada de determinar si el oleoducto responde a los intereses nacionales, al considerar posibles efectos sobre el medio ambiente, la política exterior, la seguridad energética y la economía. El 31 de enero, tras un extenso proceso de revisión, el Departamento de Estado explicó en un informe que no tenía mayores objeciones ambientales al oleoducto. El informe no recomendó directamente la aprobación del proyecto y más bien fue descrito como un análisis técnico de su impacto ambiental. A partir de ese momento se abrió la puerta para que otras agencias gubernamentales -incluida la Agencia de Protección Ambiental- se pronunciaran sobre el tema, antes de que el Departamento de Estado presente su recomendación final al presidente Obama. .

Del Amazonas a California, los impactos de la deforestación Posted: 23 Apr 2014 12:40 PM PDT La deforestación del Amazonas podría causar sequías en California Fecha de Publicación: 23/04/2014 Fuente: Portal mongabay.com País/Región: Internacional La deforestación total del bosque pluvial amazónico podría reducir la precipitación en el Noroeste del Pacífico por hasta un 20 por ciento y la acumulación de nieve en Sierra Nevada por hasta un 50 por ciento, sugiere una nueva investigación publicada en Journal of Climate. El estudio se basa en un modelado computarizado de alta resolución que quitaba el Amazonas de su área boscosa y evaluaba el impacto potencial en los patrones de viento y precipitación. Pese a que el escenario es inverosímil, el mismo revela la naturaleza global de los servicios ecológicos proporcionados por el bosque pluvial más grande del mundo. "El punto mayor es que la deforestación del Amazonas no sólo afectará al mismo Amazonas — no estará contenido. Dañará la atmósfera y la misma conducirá a aquellas reacciones," dijo el primer autor David Medvigy de la Universidad de Princeton en una declaración. "Da la casualidad de que una de las ubicaciones presiente que la reacción será una por la que nos preocuparemos de manera más agrícola. Si cambias la acumulación de nieve en Sierra Nevada, ¿de dónde viene la mayoría de irrigación por el Valle Central de California?; entonces mediante este estudio, la deforestación del Amazonas podría tener consecuencias serias para el suministro de alimentos de los Estados Unidos." La precipitación y la acumulación de nieve reducida también podrían aumentar la vulnerabilidad regional de incendio y afectar la producción de energía desde que una gran parte del poder de California y Washington viene de las represas hidroeléctricas. Modelar el impacto de la deforestación amazónica en los Estados Unidos El modelo encontrado que completa la deforestación del Amazonas crearía un área de aire seco por todo el ecuador, empujando aire más húmedo y fresco hacia el sur. El efecto sería similar al patrón visto en los años de El Niño, pero con un giro que deja a California meridional más seco. La lluvia normalmente se ve en California, durante el Niño, en lugar de verterse en el océano. Un comunicado de prensa de Princeton explica: El patrón Amazónico estaría sujeto a los mismos vientos dispersos de gran altura conocidos como las ondas Rossby que distribuye el sistema mundial El Niño desde su fuente sobre el océano pacífico. Las ondas Rossby son fuerzas instrumentales en el tiempo de la Tierra que se mueven al Este u Oeste atravesando el planeta, con frecuencia capturando el clima de una región — tal como el aire frío del Ártico — y transportándolo hacia otra. Debido a que el patrón amazónico forma varios miles de millas hacia el sureste desde El Niño... las ondas Rossby ponen el lado lluvioso de El Niño sobre California del Sur, en lugar de someter esa región a la parte seca del patrón amazónico. La porción lluviosa del patrón estaría en el sur de México, sobre el océano pacífico. Los descubrimientos amplían la investigación previa publicada por el estudio del co-autor, Roni Avissar de la Universidad de Miami, el cual ha indicado que la precipitación del Medio Oeste de América se afectó por los bosques en el Congo, mientras que los mismos del sureste de Asia influyen sobre los patrones de lluvia en el sureste de Europa y China. .

Acuífero de Yucatán en peligro por las industrias y el agro Posted: 23 Apr 2014 12:38 PM PDT Contaminación amenaza acuífero de Yucatán Fecha de Publicación: 23/04/2014 Fuente: El Financiero (México) País/Región: México La región con mayor recarga hídrica a nivel nacional está en riesgo debido a la descarga de fosas sépticas y sumideros, así como la presencia de sitios industriales y de producción agropecuaria. Aunque Yucatán cuenta con el tercer lugar de los índices más altos en materia de disponibilidad de agua per cápita, se enfrenta a un serio problema de contaminación del acuífero en especial en las áreas urbanas por la descarga de fosas sépticas y sumideros, así como por la presencia de sitios industriales y de producción agropecuaria. El director del Consejo de Ciencia, Innovación y Tecnología de Yucatán, Tomás González Estrada, advirtió que la contaminación es la principal amenaza para el acuífero, que representa una de las más importantes reservas estratégicas de agua dulce. La Península de Yucatán es la región con mayor recarga hídrica a nivel nacional, con 25 mil millones de metros cúbicos, volumen que representa 30 por ciento de la recarga nacional, y cada año se renueva cada parte de la reserva de agua. .

Pronto será posible que las ventanas generen energía Posted: 23 Apr 2014 12:37 PM PDT Más cerca de los paneles solares transparentes Fecha de Publicación: 23/04/2014 Fuente: La Nación (Argentina) País/Región: Estados Unidos Un grupo de investigadores norteamericanos presentó un mecanismo para hacer que las ventanas capturen energía del sol Sea por una propuesta más amigable con el medio ambiente o para hacer frente a la creciente demanda de electricidad, en varios lugares del mundo se está extendiendo el uso de paneles fotovoltaicos para generar energía a partir de la luz solar. Y si bien ya se están usando en las terrazas de los edificios, uno de los principales problemas sigue siendo la falta de espacio dentro de las ciudades. Ahora un grupo de científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos , en los EE.UU., junto con la Universidad de Milán-Bicocca , desarrolló un sistema que permitiría desarrollar paneles transparentes, que podrían ser usados como ventanas en edificios. Este avance multiplicaría la superficie dedicada a generar electricidad a partir de la luz solar dentro de las ciudades. El experimento consistió usar un film que tiene embebidos cristales microscópicos (llamados puntos cuánticos), hechos de un material semiconductor que recibe la luz solar y la redirige a paneles solares ubicados en los bordes de la ventana, según explican en la publicación Nature Photonics (vía FayerWayer ). Aunque falta muchísimo para que esto se transforme en un producto comercial, esta tecnología permitiría cubrir las ventanas de un edificio con paneles solares para transformar la luz solar que recibe en energía. .

Hoy es el Día de la Tierra Posted: 23 Apr 2014 12:35 PM PDT Día de la Tierra 2014: ciudades verdes Fecha de Publicación: 22/04/2014 Fuente: Ecosfera País/Región: Internacional Este año, el Día de la Tierra se enfocará en las ciudades verdes y sustentables. Aquí puedes ver las actividades internacionales en torno al tema, y algunos consejos para ayudar desde tu hogar. Hoy, finalmente, es el día de la Tierra. Hoy, más de mil millones de personas en 192 países –de Zimbabue a Albania y a Indonesia—toman acción para proteger al paneta.  Organizan demostraciones, plantan árboles, limpian sus comunidades, demandan energías renovables y mucho más. En pocas palabras, hoy es un día para sentir la Tierra. El día de la Tierra de 2014 se enfocará en las ciudades verdes. Con inversiones es tecnología sustentable, políticas públicas limpias y un público educado y activo, podemos transformar nuestras ciudades y forjar un futuro sustentable y ligero. Nada es más poderoso que la acción colectiva de mil millones de personas. Los retos ambientales de nuestros tiempos son demasiado grandes y demasiado urgentes para que nos quedemos quietos. Hagamos que suceda hoy. Puedes comenzar por implementar hábitos limpios en tu vida diaria. Puedes participar, por ejemplo: a) reduciendo la basura que produces; b) plantando un huerto; c) haciendo tus propios productos de limpieza; d) ayudando al océano desde tu casa; e) dejando de consumir productos de corporaciones dañinas para el planeta. Aquí puedes consultar la historia y las inevitables paradojas detrás de esta demostración, que fue instituida por la ONU en 1992 para reflexionar sobre el efecto que nuestros hábitos tienen en el medio ambiente que nos acoge y recibe. Lo más importante de este día es que sea, sobre todo, un día ligero, un día que deje una huella mínima y sutil en la Madre Tierra y que nos sirva de detonante para preguntarnos sobre el efecto que nuestra existencia tiene en el mundo. .

Pudieron generar energía solar en la oscuridad Posted: 23 Apr 2014 12:34 PM PDT Científicos descubren cómo generar energía solar en la oscuridad Fecha de Publicación: 22/04/2014 Fuente: AIM Digital País/Región: Estados Unidos No por obvio puede ser olvidado: El problema de la energía solar es que a veces… el Sol no brilla. Ahora, un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Harvard ha encontrado una solución al asunto, un material que puede absorber el calor del sol y almacenar esa energía en forma química, lista para ser liberada de nuevo bajo demanda. Esta solución no es la panacea de la energía solar, advierten desde el MIT, porque si bien podría producir electricidad, no sería eficiente hacerlo. Sin embargo, para aplicaciones en las que el calor es la salida deseada -calefacción de edificios, cocina y algunos procesos industriales- esto podría proporcionar una oportunidad para la expansión de la energía solar, ya que la convierte, en forma de calor, en algo «almacenable y distribuible», afirma Jeffrey Grossman, profesor de Ciencias de los materiales e Ingeniería y coautor de un artículo que describe el nuevo proceso en la revista Nature Chemistry. El principio es simple: Algunas moléculas pueden asumir una de dos formas diferentes, como si tuvieran una bisagra en el medio. La exposición a la luz solar hace que absorban energía y salten de una configuración a otra, que luego es estable durante largos períodos de tiempo. Pero estas moléculas se pueden activar para volver a la otra configuración mediante la aplicación de una pequeña sacudida de calor, luz o electricidad, y cuando se relajan, emiten calor. En efecto, se comportan como baterías térmicas recargables: tomando la energía del sol, almacenándola indefinidamente y luego soltándola bajo demanda. Cocina solar Los investigadores unieron esas moléculas a los nanotubos de carbono con el objetivo de obtener una densidad de energía adecuada para almacenar el calor. Y comprobaron que, pese a los problemas iniciales, funcionaba. Los científicos creen que esta técnica abre una amplia gama de posibles materiales para la optimización del almacenamiento del calor, explorando varias combinaciones de moléculas y sustratos. Grossman cree que hay muchas aplicaciones en las que el calor, no la electricidad, podría ser el resultado deseado de la energía solar. Por ejemplo, en muchas partes del mundo, el principal combustible para cocinar es la madera o el estiércol, lo que produce la contaminación del aire en interiores, poco saludable, y puede contribuir a la deforestación. La cocina solar podría aliviar ese problema. A diferencia de los combustibles que se queman, este sistema utiliza un material que se puede reutilizar continuamente y no produce emisiones. Ahora, los investigadores intentarán hacer un uso comercial del ingenio. .

Una gran isla de hielo se desprende de la Antártida Posted: 23 Apr 2014 12:33 PM PDT Un iceberg de más de 600 kilómetros se desprende de la Antártida Fecha de Publicación: 22/04/2014 Fuente: Planeta CNN País/Región: Antártida Investigadores advierten que la gran isla de hielo podría moverse con la corriente del Mar de la Antártida en medio del oscuro invierno Un enorme iceberg con una superficie de casi 660 kilómetros cuadrados se está moviendo en el océano de la Antártida y podría amenazar la navegación durante el invierno antártico, dicen los científicos. La isla de hielo, conocida como el iceberg B31, tiene además cerca de 500 metros de grosor, según un informe del Observatorio de la Tierra de la NASA. El iceberg se desprendió del glaciar Pine Island en la Antártida en noviembre pasado, según la NASA. La grieta que se produjo fue descubierta por primera vez en 2011. Desde noviembre, el B31 se ha desviado de Pine Island Bay y ha entrado en el Mar de Amundsen hacia el lado occidental del continente. "El iceberg está ahora muy alejado de Pine Island Bay y pronto se unirá a la corriente general en el Océano Austral, que podría ser al este o al oeste de la región”, dijo el investigador de icebergs Grant Bigg, de la Universidad de Sheffield en Gran Bretaña, según informó la NASA en un comunicado. Una vez que esto ocurra, los investigadores temen que sea difícil seguir el rumbo del iceberg durante las largas semanas de oscuridad que componen el invierno antártico. Y no se va a derretir. Un iceberg de ese tamaño podría vagar alrededor de un año o más, dijo el año pasado Robert Marsh, un científico de la Universidad de Southampton, en Gran Bretaña. .

Elites políticas y militares de Zimbabue amenzan los elefantes Posted: 23 Apr 2014 12:31 PM PDT Zimbabue: Apropiación de tierras amenaza elefantes Fecha de Publicación: 22/04/2014 Fuente: El Nuevo Herald País/Región: Zimbabue Las elites políticas y militares se están apropiando de áreas protegidas en uno de los últimos bastiones para elefantes de África, lo que pone amplias franjas de Zimbabue en riesgo de convertirse en frentes de la caza furtiva de marfil, según el informe de un grupo de investigación sin fines de lucro que examina la complicidad del gobierno en el tráfico de vida salvaje. Zimbabue ha mantenido robustas poblaciones de elefantes en comparación con otros países del continente, pero el declive económico de la nación ha llevado a zimbabuenses relacionados con el partido gobernante del presidente Robert Mugabe a encontrar nuevos métodos de ganar dinero. El informe, publicado el lunes, dice que estarían recurriendo a los valiosos colmillos de marfil de los elefantes. La embajada de Zimbabue en Washington no respondió a una solicitud de comentarios. El grupo de defensa de los animales Born Free USA encargó el informe a C4ADS, con sede en Washington, para comprender mejor el papel que juegan el crimen organizado y los funcionarios corruptos en el tráfico de marfil en África, dijo Adam Roberts, director ejecutivo de Born Free USA. El tráfico de fauna silvestre ha sido visto desde hace mucho tiempo como una cuestión de ambientalismo, pero se ha convertido en una economía global ilícita, monopolizada por sindicatos de tipo mafioso y facilitada por burócratas de alto rango y poderosos intereses empresariales. El informe describe una combinación tóxica de conflictos, delincuencia y fallas de gobierno a lo largo y ancho de África que amenaza con acabar con las menguantes manadas de elefantes del continente. China, el mayor mercado del mundo para el marfil, está agravando la amenaza, dijo el informe. Las compañías chinas se han hecho a lucrativos contratos para minería y construcción de proyectos en Zimbabue cerca de los remotos hábitats de los elefantes, lo que ha provocado oleadas de trabajadores y nuevos caminos que pueden ser explotados por organizaciones criminales del Este de Asia, según el informe. Al norte de Zimbabue, en África central, se estima que se asesinaron unos 23.000 elefantes el año pasado, aproximadamente 60 cada día. Una libra (0,45 kilogramos) de colmillo de elefante se vende por unos 1.500 dólares en el mercado negro, más del doble del precio de hace apenas cinco años. El marfil se utiliza para hacer adornos y dijes tallados. Los rinocerontes también son víctimas de la caza furtiva por sus cuernos, que para algunas culturas asiáticas contienen propiedades medicinales. TRAFFIC, una red mundial de vigilancia del comercio de vida salvaje, dice que hay entre 47.000 y 93.000 elefantes en Zimbabue. El rango se debe al hecho de que no se realizan sondeos de los animales desde 2007, dijo Richard Thomas, portavoz de la organización. En toda África hay cerca de 500.000 elefantes, una fracción de los casi 10 millones que deambulaban por el continente hace apenas 100 años. .

Canadá salió de Kioto y subió sus emisiones Posted: 23 Apr 2014 12:30 PM PDT Aumentan en Canadá las emisiones del sector petrolífero tras la salida de Kioto Fecha de Publicación: 22/04/2014 Fuente: EFEVerde País/Región: Canadá Tras la retirada de Canadá del Protocolo de Kioto en 2012, el sector petrolífero canadiense se ha convertido en la mayor fuente de gases invernadero del país, lo que confirma los temores de los ecologistas sobre las razones y consecuencias de la controvertida medida. El informe del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá señala que las emisiones del sector petrolífero y del gas sumaron 173 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, un 25 % del total de las emisiones del país. Por su parte, el sector del transporte tuvo unas emisiones de 165 millones de toneladas de CO2 equivalente, un 24 % del total del país. Análisis del Informe: El informe, que fue colgado en la página web del Ministerio de Medio Ambiente sin aviso público y a última hora del viernes, en una táctica elegida por el Gobierno del primer ministro Stephen Harper para minimizar informaciones dañinas, constata que las emisiones del sector petrolífero son las que más están aumentando. En 2010, las emisiones de CO2 del sector fueron 163 millones de toneladas. Por contra, las del sector eléctrico se redujeron en ese periodo de 99 a 86 millones de toneladas, las del transporte de 167 a 165 millones de toneladas. Además, el informe, que Canadá tiene que elaborar cada año como parte de sus obligaciones ante la ONU, anticipa que las emisiones de dióxido de carbono del país seguirán aumentando en los próximos años y no podrá cumplir los limitados objetivos que el propio Gobierno canadiense se ha impuesto. Este aumento de las emisiones del sector petrolífero canadiense se está produciendo de forma paralela a la controvertida salida de Canadá del Protocolo de Kioto, el acuerdo multinacional negociado por los países industrializados para reducir sus emisiones, y la inactividad de Harper para regular el sector. En diciembre de 2011, el Gobierno Harper anunció de forma inesperada que se retiraba del Protocolo de Kioto, un acuerdo internacional que el país ayudó a negociar en la década de los años noventa, para poder desarrollar sin limitaciones sus reservas petrolíferas. Y un año después, en diciembre de 2012, la retirada se hizo efectiva, convirtiendo a Canadá en el único país del mundo que ha abandonado Kioto tras su ratificación y la primera vez en la historia del país norteamericano que da la espalda a un convenio internacional. Salida de Kioto: Entonces, el Gobierno Harper afirmó que Canadá abandonaba el acuerdo para evitar tener que pagar alrededor de 14.000 millones de dólares por su incapacidad de reducir un 6 % sus emisiones de gases con efecto invernadero con respecto a las emisiones de 1990, tal y como había acordado el país. Las autoridades canadienses también admitieron que la salida de Kioto permitirá al país desarrollar sin límites las arenas bituminosas de la provincia de Alberta, consideradas entre las tres mayores reservas de petróleo del mundo, junto las de Arabia Saudí y Venezuela. El primer ministro canadiense, que procede de la provincia de Alberta como es la base de su Partido Conservador, ha declarado que el desarrollo de las arenas bituminosas es un “objetivo estratégico” del país a pesar del negativo impacto medioambiental de su explotación masiva. Desde 1990, la producción de las arenas bituminosas canadienses se ha quintuplicado lo que ha producido una explosión de emisiones del sector, especialmente porque el Gobierno canadiense se ha negado hasta el momento a regular las emisiones del sector petrolífero como lo ha hecho con el sector del transporte. El Gobierno Harper ha declarado en numerosas ocasiones que está preparando normas para regular las emisiones del sector petrolífero pero tras casi ocho años en el poder todavía no ha aprobado ninguna. Paradójicamente, la postura de Ottawa le puede costar cara al sector petrolífero. Estados Unidos está bloqueando la construcción de Keystone XL, un oleoducto considerado vital para el desarrollo de las arenas bituminosas, y muchos consideran que en gran parte es debido a la negativa de Harper de implementar medidas sobre emisiones al sector. La semana pasada, el expresidente estadounidense Jimmy Carter, añadió su nombre a una carta dirigida a Barack Obama y firmada por varios premios Nobel, en la que solicitan al presidente estadounidense que rechace la construcción de Keystone XL. “El proyecto Keystone XL es el eje de la expansión de las arenas bituminosas y el subsiguiente aumento de la contaminación, originando más agitación climática con impactos que se sentirán en todo el mundo”, dijeron los premios Nobel. .

Hielo de metano: ¿amenaza o solución? Posted: 23 Apr 2014 12:25 PM PDT Hielo de metano: ¿amenaza o solución energética? Fecha de Publicación: 21/04/2014 Fuente: BBC País/Región: Internacional El mundo es adicto a los hidrocarburos y no es difícil ver por qué: baratos, abundantes y fáciles de extraer, representan una gran fuente de energía para el desarrollo industrial en todo el mundo. Los efectos colaterales, sin embargo, son potencialmente devastadores. La combustión de combustibles fósiles emite el CO2 vinculado al calentamiento global. Y como el acceso a las reservas de petróleo, carbón y gas es cada vez más difícil, los gobiernos buscan alternativas no sólo para producir energía sino para conseguir el santo grial de todos los estados soberanos: la independencia energética. Algunos han descubierto un potencial salvador encerrado bajo profundos lechos marinos y extensas franjas de permahielo. El problema es que también es un hidrocarburo, pero diferente a todos los que conocemos. Enormes reservas Conocidos también como hielos de metano, los hidratos de metano se presentan como cristales de hielo con gas metano natural encapsulado en su interior. Se forman por una combinación de bajas temperaturas y alta presión, y se encuentran principalmente en los bordes de las plataformas continentales donde el lecho marino se precipita abruptamente hacia el profundo suelo oceánico, tal como muestra el mapa del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). Y los depósitos de estos compuestos son enormes. "Las estimaciones sugieren que hay alrededor de la misma cantidad de carbono en los hidratos de metano que la que hay en todas las otras reservas de carbono orgánico en el planeta", dice Chris Rochelle, del Servicio Geológico Británico. En otras palabras, hay más energía en hidratos de metanos que en todo el petróleo, carbón y gas del mundo sumados. Al bajar la presión o aumentar la temperatura, el hidrato simplemente se descompone en agua y metano, un montón de metano. Un metro cúbico del compuesto libera alrededor de 160 metros cúbicos de gas, lo que lo convierte en un combustible de alta intensidad de energía. Esto, junto con las abundantes reservas y el relativamente simple proceso de libración del metano, hace que varios gobiernos están cada vez más entusiasmados sobre esta potencial fuente masiva de energía. Desafíos técnicos El problema, sin embargo, es cómo acceder a los hidratos. Además de tener que alcanzarlos en el fondo de las profundas plataformas oceánicas y operar a bajas temperaturas y extremadamente alta presión, está el potencialmente grave riesgo de desestabilizar el lecho marino, lo que puede provocar deslaves submarinos. Una amenaza potencial aún más grande son las fugas de metano. La extracción del gas de un área localizada no presenta muchas dificultades, pero evitar la descomposición de los hidratos y la subsecuente liberación de metano en las estructuras de alrededor es más complicado. Y el metano liberado tiene serias consecuencias para el calentamiento global: estudios recientes sugieren que el gas es 30 veces más dañino que el CO2. Estos desafíos técnicos son la razón por la que todavía no existe una producción a escala comercial de hidratos de metano en ninguna parte del mundo. Pero varios países se están acercando. "Enorme potencial" Estados Unidos, Canadá y Japón han invertido millones de dólares en la investigación y han realizado varios proyectos de prueba, mientras que Corea del Sur, India y China también están analizando cómo hacer uso de sus reservas. EE.UU. lanzó un programa nacional de investigación y desarrollo en 1982, y para 1995 había completado la estimación de sus recursos de hidratos de gas. Desde entonces ha impulsado proyectos pilotos en área de Blake Ridge frente a la costa de Carolina de Sur, en la región del Lejano Norte de Alaska y en el litoral del Golfo de México, con cinco proyectos aún en marcha. "El departamento continúa haciendo investigación y desarrollo para entender mejor este recurso doméstico… (que vemos) como una interesante oportunidad con enorme potencial", dice Chris Smith, del Departamento de Energía de Estados Unidos. EE.UU. ha trabajado junto a Canadá y Japón en varias pruebas de producción exitosas desde 1998 –la más reciente en Alaska en 2012- y, más significativamente, en el la Fosa de Nankai, cerca de la costa central de Japón, en mayo del año pasado. Esta fue la primera extracción en el agua exitosa de gas natural de hidratos de metano. Cambio de rumbo De todos los países que están investigando activamente los hidratos de metano, Japón es que tiene el mayor incentivo. "Es el mayor importador de gas del mundo y como resultado tiene la factura de importación de gas más alta", dice Stephen O’Rourke, de la consultora de energía Wood Mackenzie. Sin embargo, O’Rourke señala que con sólo U$127 millones al año, el presupuesto anual del gobierno japonés para la investigación de los hidratos de gas es relativamente bajo. Los planes del país para establecer la producción comercial para el final de esta década parecen por lo tanto optimistas. Pero a largo plazo, el potencial es enorme. "El hidrato de metano tiene todo el sentido para Japón y podría cambiar las reglas del juego", dice Laszlo Varro, de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés). En otras partes, los incentivos para el explotar el gas comercialmente es por ahora menos apremiante. EE.UU. está en medio de un boom del gas de esquisto y Canadá también tiene reservas abundantes de este gas, mientras que Rusia tiene enormes depósitos de gas natural. De hecho, Canadá ha suspendido su investigación sobre hidratos de metano y ha aplazado su financiación. China e India, con su abrumadora demanda de energía, son otra historia, pero están por detrás en los esfuerzos para desarrollar los hidratos. "Hemos visto algo de progreso recientemente, pero no prevemos la producción comercial de hidratos de gas antes de 2030", dice O’Rourke. De hecho, la IEA no ha incluido a los hidratos de gas en sus proyecciones de energía global para los próximos 20 años. Catástrofe medioambiental Sin embargo, si las reservas fueran explotadas, como parece que ocurrirá en algún momento en el futuro, las consecuencias para el medio ambiente pueden ser generalizadas. No son todas malas noticias: una forma de extraer el metano atrapado en el hielo es inyectando CO2 para reemplazarlo, lo que podría ser una solución al problema de cómo almacenar de forma segura este gas de efecto invernadero. Pero mientras que el hidrato de metano puede ser más limpio que el carbón o el petróleo, sigue siendo un hidrocarburo, y quemar metano produce CO2. Mucho depende del recurso que desplace, pero esto suma a la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Puede ser, por otro lado que no tengamos opción. A medida que aumenta la temperatura global, con océanos más cálidos y con el deshielo del permafrost, las enormes reservas de metano encapsulado en el hielo podrían liberarse de forma natural. La consecuencia podría ser una catastrófica reacción circular: temperaturas en aumento que liberan más metano, que a su vez hace subir aún más la temperatura. "Si todo el metano saliera, estaríamos ante la película Mad Max", dice Varro. "Incluso con las estimaciones más conservadoras de los depósitos de metano, esto puede hacer que todo el CO2 de los combustibles fósiles parezca una broma". "¿Por cuánto tiempo puede continuar el calentamiento gradual antes de que se libere el metano? Nadie sabe, pero cuanto más dure, más cerca estaremos al juego de la ruleta rusa". Capturar el metano y quemarlo parece en comparación una buena idea. Quizás, la adicción a este hidrocarburo en particular podría resultar beneficiosa para todos.